Το 1919 επρόκειτο να διεξαχθούν οι ΙΘ΄ Πανιώνιοι Αγώνες σε ένα τελείως διαφορετικό περιβάλλον. Από τις 2 Μαΐου 1919 ο ελληνικός στρατός είχε αποβιβαστεί και κατείχε τη Σμύρνη και την ενδοχώρα της, με εντολή της Κοινωνίας των Εθνών και ο μικρασιατικός ελληνισμός βίωνε μια ατμόσφαιρα ελευθερίας. Συμμετέχοντας στον εθνικό ενθουσιασμό ο Πανιώνιος αποφάσισε να επωνομάσει τους αθλητικούς αγώνες του 1919 “Πανιώνιους-Ελευθέρια”. Προγραμμάτισε τη διεξαγωγή τους για τις 26-27 Μαΐου 1919 και σχεδίαζε να τους δοθεί ξεχωριστός τόνος προσκαλώντας σωματεία από όλο τον ελληνικό χώρο. Η Επιτροπή Ολυμπιακών Αγώνων, ο ΣΕΓΑΣ και τα σωματεία είχαν αποδεχτεί με ενθουσιασμό την ιδέα. Όμως, ο Έλληνας αρμοστής της Σμύρνης Αριστείδης Στεργιάδης είχε διαφορετική άποψη. Φοβούμενος τυχόν τουρκικές αντιδράσεις απαγόρευσε τη διεξαγωγή τους. Αρχικά επέβαλε την αναβολή τους και όταν ο πρόεδρος του Πανιωνίου Δημητρός Δάλλας ανακοίνωσε τη διεξαγωγή τους για τις 29 Ιουνίου, χωρίς να ζητήσει την άδειά του, ο Στεργιάδης διέταξε τη ματαίωσή τους.
Η σχετική ανακοίνωση του Πανιωνίου δημοσιεύτηκε ως εξής στον τύπο:“Ο Πανιώνιος Γυμναστικός Σύλλογος Σμύρνης εγνωστοποίησε τηλεγραφικώς εις τον Σύνδεσμον των Ελληνικών Αθλητικών και Γυμναστικών Σωματείων ότι οι Πανιώιοι Γυμναστικοί και Αθλητικοί Αγώνες, οι οποίοι επρόκειτο να τελεσθώσιν εν Σμύρνη την 26 και 27 Μαΐου τρ. έτους, ανεβλήθησαν δια την 29 Ιουνίου τρ. έτους.”